Un sitio antiguo en Somerset, Inglaterra, contiene una vasta cueva descubierta hace más de un siglo. Desde entonces, ha producido muchos artefactos y huesos raros, incluyendo un antiguo esqueleto sentado que data de hace nueve mil años. En 1950, este lugar, llamado "Cueva de Gough" en honor al capitán victoriano que la descubrió, también produjo quizás la pieza más antigua de material tipo gema comercializado jamás encontrada: Ámbar.
Hace miles de años, los árboles exudaban resina como un mecanismo de autocuración para crear ámbar. Tenía que haber algo especial para que un bosque ordinario con una llovizna modesta se convirtiera en ámbar. Algunos dicen que fue el calentamiento global prehistórico cuando el clima de la tierra era errático y el sol se acercó demasiado. Otros argumentan que fue la evolución y los árboles decidieron llorar.
A medida que pasaba el tiempo, la mayor parte de la resina goteó en el suelo y fue absorbida. Sin embargo, algunas se solidificaron y comenzaron el largo proceso de fosilización. Algunas ámbar todavía están enterradas bajo tierra, ocultas para siempre en los pliegues y arrugas de la tierra. Sin embargo, algunas se lavaron de las rocas y fueron transportadas por ríos y glaciares hace unos quince millones de años.
El ámbar a menudo se considera un primo pobre de los otros tesoros en nuestras cajas de joyas. Es ligero, blando y barato, y no parece ser muy raro en absoluto, pero en el pasado, se ha valorado más que el oro debido a accidentes, historia y algunas cualidades físicas notables.
El ámbar es conocido por los griegos como elektron, que significa "el sol", ya que viene en todos los colores del sol, desde el amarillo brillante hasta el rojo del atardecer, y porque cuando se frota, atrae pelusa y hierba seca, causando que aparezcan chispas de luz. En 1600, el médico inglés William Gilbert observó que el ámbar compartía esta propiedad con varias otras sustancias, incluyendo turmalina, vidrio, hulla, cera de sellar, azufre y resina. Él nombró a este fenómeno "electricidad", en honor al nombre griego del ámbar.
Pero no todo era luz en ámbar. En el siglo XIV, los caballeros cazaban en los bosques y ganaban los corazones de las damas. Esa era su ocupación tradicional; sin embargo, eran atormentados por el aburrimiento. Si un caballero era encontrado rompiendo su voto de castidad con una mujer, sería degradado a "hermano sirviente" por un año; si rompía su voto con un hombre, sería ejecutado. A los caballeros monjes no se les permitía consumir mucho alcohol ni beber en exceso.
Algunos eligieron una vida de oración; otros prefirieron la política interna, la recaudación de impuestos y el comercio internacional, en los que su orden se involucró con entusiasmo. Sin embargo, tales prioridades no fueron bien recibidas fuera de los círculos monásticos. Una carta del pueblo de Riga al Papa Bonifacio VIII en 1299 se quejaba de que, aunque eran caballeros y deseaban ser tratados como tales, se dedicaban a todo tipo de comercio indigno de un caballero, incluyendo a los vendedores del mercado, que vendían frutas, repollo, rábanos, cebollas y otras mercancías. Una de estas mercancías era el comercio de ámbar. Algunos han encontrado que el ámbar tiene un valor noble, pero los caballeros veían oro y codicia.
Mantuvo los precios del ámbar altos al mantener un monopolio y defenderlo con amenazas y terror. La pena por violar esta regla era la muerte. Como el ámbar atraía hierba seca después de ser frotado, las culturas antiguas creían que atraía la suerte. Sin embargo, solo traía tristeza. Un monje dominicano llamado Simonis Grunovii llegó a la costa prusiana desde Roma para comprar un ícono de ámbar para el papa. Como describió, los campesinos estaban atados entre sí y obligados a correr hacia el mar con redes para atrapar ámbar, cuando las olas se volvían demasiado altas; subían a los altos postes que llevaban para evitar ahogarse.
Debido a las aguas heladas, tuvieron que descongelarse antes de regresar a sus cabañas, escribió Grunovii, "se mantienen grandes fuegos en la orilla." El ámbar era caro, y la gente era pobre, así que pocos lo recogían de las playas. No era un rumor ocioso. Grunovii había visto varios cuerpos colgando de las ramas si eran atrapados robando. Pero el ámbar encontraría su camino en la política y la diplomacia.
El ejemplo más famoso del ámbar como herramienta de diplomacia fue un regalo dado por Federico Guillermo I de Prusia en 1716 a Pedro el Grande de Rusia. Inicialmente, no causó mucho revuelo, pero cuando desapareció dos siglos después, se convirtió en una de las gemas más famosas de todos los tiempos. Es interesante notar que esta Sala de Ámbar no era, de hecho, joyería en absoluto, sino una alternativa ingeniosa al papel tapiz: la Sala de Ámbar.
A pesar de que muchos estadounidenses están familiarizados con el ámbar debido a la película de Hollywood "Parque Jurásico", los europeos, especialmente los rusos, han estado cautivados por el ámbar durante siglos debido a la Sala de Ámbar, dorada y adornada con joyas, hecha de varias toneladas de esta gema. Desafortunadamente, los nazis saquearon la sala durante la Segunda Guerra Mundial, y los paneles de ámbar empaquetados en cajas desaparecieron en los últimos meses de la guerra cuando ya no estaban disponibles. El original, la Octava Maravilla del Mundo, fue reconstruido en 2003, pero su contenido ha permanecido oculto durante décadas.
Cuando Federico III se enteró de que las bodegas de su palacio contenían toneladas de ámbar dejadas por los Caballeros Teutónicos en 1699, decidió construir una cámara cuyas paredes estarían completamente revestidas de ámbar, conocido como oro báltico en ese momento. Un arquitecto prusiano y un maestro artesano danés que conocía todos los secretos de la industria de fabricación de muebles de ámbar fueron contratados por él. Pero las virtudes del ámbar no se limitan a la historia. Hay otros poderes ocultos en el ámbar: poderes curativos.
La ámbar se ha utilizado en la medicina natural durante siglos en diversas culturas y se cree que tiene propiedades curativas. El ámbar báltico es conocido por sus propiedades curativas, de limpieza y de transformación. Además, contiene altos niveles de ácido succínico, un compuesto antiinflamatorio natural.
El ámbar absorbe la energía negativa o estancada, estimulando las habilidades naturales de curación del cuerpo al alinear la mente, el cuerpo y el espíritu. Como resultado, el ámbar se ha vuelto cada vez más popular en los últimos años para tratar el dolor de dentición en los bebés. Muchos relatos positivos respaldan estas afirmaciones curativas, pero la ciencia moderna aún no las ha confirmado.
La rica historia del ámbar es la historia de insectos fosilizados, colores arcoíris, sufrimiento, belleza y electricidad. Sobre todo, contendrá la maravilla de este material eléctrico y ecléctico que probablemente fue la primera gema comercializada en el mundo. Se espera que esto ilustre por qué el profeta Ezequiel eligió el ámbar como un símil para convencer a sus oyentes de que había visto la gloria de Dios.
Fuentes y créditos: Joyas, una historia secreta de Victoria Finlay
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