Un site ancien dans le Somerset, en Angleterre, contient une vaste grotte découverte il y a plus d'un siècle. Depuis lors, elle a produit de nombreux artefacts et os rares, y compris un ancien squelette assis datant de neuf mille ans. En 1950, cet endroit, nommé "Grotte de Gough" d'après le capitaine victorien qui l'a découvert, a également livré peut-être le plus ancien morceau de matériau de type gemme échangé jamais trouvé - de l'ambre.
Il y a des milliers d'années, les arbres suintaient de la résine comme un mécanisme d'auto-guérison pour créer de l'ambre. Il devait y avoir quelque chose de spécial pour qu'une forêt ordinaire avec une légère bruine devienne de l'ambre. Certains disent que c'était le réchauffement climatique préhistorique lorsque le temps de la terre était erratique et que le soleil s'approchait trop. D'autres soutiennent que c'était l'évolution et que les arbres ont décidé de pleurer.
Au fil du temps, la plupart de la résine a coulé dans le sol et a été absorbée. Cependant, une partie s'est solidifiée et a commencé le long processus de fossilisation. Certains ambres sont encore enfouis sous terre, cachés pour toujours dans les plis et les recoins de la terre. Cependant, certains ont été lessivés des rochers et ont été transportés par les rivières et les glaciers il y a environ quinze millions d'années.
L'ambre est souvent considéré comme un cousin pauvre par rapport aux autres trésors de nos boîtes à bijoux. Il est léger, doux et bon marché et ne semble pas du tout très rare, mais dans le passé, il a été plus apprécié que l'or en raison d'accidents, d'histoire et de certaines qualités physiques remarquables.
L'ambre est connu des Grecs sous le nom d'electron, signifiant "le soleil", car il se présente dans toutes les couleurs du soleil, du jaune vif au rouge du coucher de soleil, et parce que lorsqu'il est frotté, il attire les peluches et l'herbe séchée, provoquant l'apparition d'étincelles lumineuses. En 1600, le médecin anglais William Gilbert a noté que l'ambre partageait cette propriété avec plusieurs autres substances, y compris la tourmaline, le verre, le jet, la cire à cacheter, le soufre et la résine. Il a nommé ce phénomène "électricité", d'après le nom grec de l'ambre.
Mais tout n'était pas lumière dans l'ambre. Au XIVe siècle, les chevaliers chassaient dans les forêts et gagnaient le cœur des dames. C'étaient leurs occupations traditionnelles ; cependant, ils étaient tourmentés par l'ennui. Si un chevalier était surpris à rompre son vœu de chasteté envers une femme, il serait rétrogradé au rang de "frère-serviteur" pendant un an ; s'il rompait son vœu envers un homme, il serait exécuté. Les chevaliers moines n'étaient pas autorisés à consommer beaucoup d'alcool ou à boire beaucoup.
Quelques-uns ont choisi une vie de prière ; d'autres ont préféré la politique interne, la collecte des impôts et le commerce international, dans lesquels leur ordre s'engageait avec enthousiasme. Cependant, ces priorités n'étaient pas très bien vues en dehors des cercles monastiques. Une lettre des habitants de Riga au pape Boniface VIII en 1299 se plaignait que, bien qu'ils soient des chevaliers et désiraient être traités comme tels, ils se livraient à tous les métiers indignes d'une chevalerie, y compris les marchands, qui vendaient des fruits, du chou, des radis, des oignons et d'autres marchandises. L'une de ces marchandises était le commerce de l'ambre. Certains ont trouvé que l'ambre avait une valeur noble, mais les chevaliers ne voyaient que l'or et la cupidité.
Ils maintenaient les prix de l'ambre élevés en conservant un monopole et en le défendant par des menaces et de la terreur. La punition pour avoir violé cette règle était la mort. Comme l'ambre attirait l'herbe sèche après avoir été frotté, les cultures anciennes croyaient qu'il attirait la chance. Pourtant, il n'apportait que du chagrin. Un moine dominicain nommé Simonis Grunovii est arrivé sur la côte prussienne depuis Rome pour acheter des icônes en ambre pour le pape. Comme il l'a décrit, les paysans étaient attachés ensemble et forcés de courir dans la mer avec des filets pour attraper de l'ambre, lorsque les vagues devenaient trop hautes ; ils grimpaient sur les grands poteaux qu'ils portaient pour éviter de se noyer.
En raison des eaux glacées, ils durent être dégagés avant de retourner à leurs huttes, écrivit Grunovii, "de grands feux sont entretenus sur le rivage." L'ambre était cher, et les gens étaient pauvres, donc peu de personnes en ramassaient sur les plages. Ce n'était pas une rumeur vaine. Grunovii avait vu plusieurs corps pendus à des branches s'ils étaient pris en train de voler. Mais l'ambre trouverait son chemin dans la politique et la diplomatie.
L'exemple le plus célèbre de l'ambre en tant qu'outil de diplomatie est un cadeau offert par Frédéric-Guillaume Ier de Prusse en 1716 à Pierre le Grand de Russie. Au départ, cela n'a pas fait beaucoup de bruit, mais lorsqu'il a disparu deux siècles plus tard, il est devenu l'un des gemmes les plus célèbres de tous les temps. Il est intéressant de noter que cette Chambre d'ambre n'était en fait pas un bijou du tout, mais une alternative astucieuse au papier peint : la Chambre d'ambre.
Bien que de nombreux Américains soient familiers avec l'ambre grâce au film hollywoodien "Jurassic Park", les Européens, en particulier les Russes, sont captivés par l'ambre depuis des siècles en raison de la Chambre d'Ambre, dorée et ornée de bijoux, faite de plusieurs tonnes de cette pierre précieuse. Malheureusement, les nazis ont pillé la chambre pendant la Seconde Guerre mondiale, et les panneaux d'ambre emballés dans des caisses ont disparu dans les derniers mois de la guerre lorsqu'ils n'étaient plus disponibles. L'original, la Huitième Merveille du Monde, a été reconstruit en 2003, mais son contenu est resté caché pendant des décennies.
Alors que Frédéric III apprenait que les caves de son palais contenaient des tonnes d'ambre laissées par les Chevaliers teutoniques en 1699, il décida de construire une chambre dont les murs seraient entièrement recouverts d'ambre, connu à l'époque sous le nom d'or de la Baltique. Un architecte prussien et un maître artisan danois qui connaissaient tous les secrets de l'industrie de fabrication de meubles en ambre furent employés par lui. Mais les vertus de l'ambre ne se limitent pas à l'histoire. Il existe d'autres pouvoirs cachés dans l'ambre - des pouvoirs de guérison.
L'ambre est utilisé dans la médecine naturelle depuis des siècles dans diverses cultures et on croit qu'il possède des propriétés curatives. L'ambre baltique est connu pour ses propriétés de guérison, de purification et de transformation. De plus, il contient de fortes concentrations d'acide succinique, un composé anti-inflammatoire naturel.
L'ambre absorbe l'énergie négative ou stagnante, stimulant les capacités naturelles de guérison du corps en alignant l'esprit, le corps et l'âme. En conséquence, l'ambre est devenu de plus en plus populaire ces dernières années pour traiter la douleur de dentition chez les bébés. De nombreux témoignages positifs soutiennent ces affirmations de guérison, mais la science moderne n'a pas encore pu les confirmer.
L'histoire riche de l'ambre est l'histoire des insectes fossilisés, des couleurs arc-en-ciel, de la souffrance, de la beauté et de l'électricité. Surtout, elle contiendra l'émerveillement de ce matériau électrique et éclectique qui était probablement la première pierre précieuse échangée dans le monde. On espère que cela illustrera pourquoi le prophète Ézéchiel a choisi l'ambre comme un simile pour convaincre ses auditeurs qu'il avait vu la gloire de Dieu.
Sources et crédits : Bijoux, Une histoire secrète par Victoria Finlay
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